북아프리카 튀니지에서 야당 정치인을 포함한 야권 인사 40명에게 무더기 징역형이 선고되면서 정치적 긴장이 고조되고 있다.
21일(현지시간) 로이터통신 등 외신에 따르면 튀니지 법원은 정부 전복 시도와 국가안보 위협 등의 혐의로 기소된 야권 정치인과 시민단체 활동가 등 총 40명에 대해 각각 징역 5년에서 최대 25년에 이르는 중형을 선고했다. 이번 판결은 튀니지의 민주화 이후 최대 규모의 정치적 유죄 판결로, 국내외에서 큰 논란이 되고 있다.
이번에 징역형을 받은 이들 중 상당수는 지난 2021년 튀니지 카이스 사이에드 대통령의 권한 강화 조치를 비판하고 민주주의 회복을 요구하며 지속적으로 반정부 시위를 주도했던 인사들이다. 법원은 이들이 국가안보를 위협하고 국가 전복을 시도한 혐의가 인정된다고 밝혔으나, 피고인들과 야권 진영은 이번 판결이 정치적 탄압이라고 강력히 반발하고 있다.
튀니지의 대표적인 야당 지도자인 라체드 간누시 전 국회의장 역시 이번 판결에서 징역 15년형을 받았다. 간누시는 튀니지 최대 야당인 엔나흐다당을 이끌며 카이스 사이에드 대통령의 권력집중과 민주주의 후퇴를 비판해왔다. 그는 법원의 판결 직후 성명을 통해 “이 판결은 민주주의에 대한 명백한 공격이며, 절대로 받아들일 수 없다”고 밝혔다.
국제사회 역시 튀니지의 민주주의 상황에 대해 우려를 표명하고 있다. 미국 국무부는 이번 판결에 대해 “정치적 반대세력에 대한 탄압의 일환으로 보인다”며 깊은 우려를 나타냈다. 유럽연합(EU) 역시 “표현의 자유와 정치적 다원주의를 위협하는 행위를 즉각 중단하라”고 튀니지 정부에 촉구했다.
반면, 카이스 사이에드 대통령과 그의 지지자들은 이번 판결이 국가 안보와 질서를 유지하기 위한 정당한 법 집행이라고 주장하고 있다. 사이에드 대통령은 지난 2021년 이후 헌법 개정, 의회 해산 등 강력한 정치적 조치를 취해오며 국제사회의 비판을 받아왔다. 그는 지속적으로 야권 인사들을 향해 외세와 결탁해 국가 전복을 시도한다고 비난해왔다.
이번 판결 이후 튀니지의 정치적 긴장은 한층 더 심화될 것으로 보인다. 이미 야권 진영은 이번 판결에 반발해 대규모 반정부 시위를 예고한 상태로, 향후 정치적 혼란과 사회적 긴장이 더욱 고조될 전망이다.
전문가들은 이번 사건이 튀니지의 민주주의 후퇴를 더욱 심화시키고 장기적으로 정치적 안정을 위협할 수 있다고 경고했다. 특히, 국제사회의 비판과 압력이 지속될 경우 튀니지 정부가 정치적 고립과 경제적 어려움에 직면할 가능성도 있다고 전망하고 있다.
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